Некоторое время пчеловоды Калифорнии, а также и других областей Соединенных Штатов, попадали в затруднительное положение при определении болезни, которая своими признаками походила на американский гнилец и в то же время излечивалась мерами борьбы, применяемыми против европейского гнильца.
Будучи чрезвычайно заинтересованным этим вопросом, автору во время своего пребывания в Калифорнии в 1919 г., удалось убедить д-ра Филлипса послать своего бактериолога, М. Стэртэвэнта, с целью произвести исследование этого явления. В результате Стэртавэнт пришел к следующему выводам.
При американском гнильце почти никогда не обнаруживается присутствия более чем одного микроорганизма, Bacillus larvae, который является возбудителем этой болезни. Этим фактом и обусловливается обычное однообразие признаков этой формы гнильца. Бактерия чрезвычайно характерна по своему виду. При условиях, неблагоприятных для ее развития, она образует маленькое яйцевидное тело или «спору», которая выдерживает высыхание и высокие температуры. При благоприятных же условиях развития, бактерия убивает личинку, оставляя нетронутыми ее трахеи и хитиновые покровы и превращая мягкие ткани в клейкое вещество. Этим объясняется липкость и тягучесть мертвых личинок и прилипание высохших чешуек так плотно к стенке ячейки. Запах столярного клея или, как говорит мистер Стэртэвэнт, запах рыбного клея является тоже характерным признаком данной болезни. Тем не менее теперь установлено, что в некоторых стадиях болезни, когда личинки еще только начали умирать, гнилостная масса не приобретает еще характерной тягучести и чешуйки не бывают прикреплены плотно к стенкам ячеек. В этой стадии подсохшая масса может даже не обладать характерным запахом, что приводит к неверному диагнозу болезни, которая может быть принята за европейский гнилец.
Мертвую личинку, находящуюся в незапечатанной ячейке и пораженную европейским гнильцом, обычно легко отличить от мертвой незапечатанной личинки, пораженной американским гнильцом, по тому положению, которое она занимает в ячейке. В первом случае личинка может лежать в согнутом виде на дне ячейки, в последнем же случае она лежит вытянутой по длине ячейки. Это различие в положении личинок всегда может быть установлено путем тщательного осмотра.
Кроме того, при американском гнильце куколки (почти достигшие полного развития пчелы) лежат на спине, с вытянутыми вверх язычками. Иногда кончик язычка оказывается приклеенным к верхней части ячейки, иногда он торчит вверх только до половины. Такие мертвые куколки, с высунутыми язычками, никогда не встречаются при заболевании европейским гнильцом. Наличие их в улье, обнаружившем другие характерные признаки американского гнильца, является достаточно убедительным показателем именно этой болезни. Если выясняется, что гнилостная масса личинок обладает тягучестью и встречаются мертвые куколки с торчащими вверх язычками в особенности же, если попадаются плотно прикрепленные к ячейкам чешуйки, то пчеловод имеет достаточное основание заключить, что он имеет дело с американским гнильцом.
Бактерия, являющаяся возбудителем европейского гнильца, а именно Bacillus рlutоn, не образует столь стойких спор. Кроме того, эта бактерия, повидимому, не столь активно развивает процесс разложения в мертвых личинках. По данным, собранным Стэртэвэнтом, при европейском гнильце на ряду с микроорганизмом, убивающим личинку, могут быть найдены второстепенные бактерии-спутники, не имеющие непосредственного значения, как возбудители болезни, но способствующие разложению личинок. Среди этих бацилл-спутников известен Bacillus alvei. который прежде считался возбудителем европейского гнильца и который часто обнаруживается в большом количестве при заболевании европейским гнильцом. Повидимому, чем больше имеется этих бактерий в трупе личинки после того, как она была убита бактерией Bacillus pluton, тем сильнее изменяется вид погибшей личинки. Вместо обычного при типичном течении болезни превращения личинок в влажно-студенистую массу, под влиянием действия Bacillus alvei все чаще и чаще попадаются личинки, умершие уже после того, как они были запечатаны. В такой стадии часто бывает трудно отличить европейский гнилец от американского, так как мертвые личинки, прежде, чем высохнуть, могут проявить тягучесть и липкость, вытягиваться до некоторой степени в нить и приобретать окраску жареного кофе. Тем не менее нить эта характерно отличается от нити, получающейся при америкнском гнильце. Она более толста, местами шероховата и слишком влажна для того, чтобы ее можно было вытянуть на более или менее значительную длину. Кроме того, по мере того, как жидкость подсыхает, она будет тянуться, как старая резина, и, разорвавшись, не сокращается, а остается вытянутой. В этот период гнилостная масса обладает противным трупным запахом. Если однако продолжить наблюдения еще несколько дней, в течение которых личинки несколько подсохнут, то окажется, что они могут быть целиком извлечены из ячеек, тогда как при американском гнильце удаление чешуек почти невозможно. Кроме того, вместо хрупкого строения, которое приобретают чешуйки при американском гнильце, съежившиеся трупы личинок поддаются сжиманию, как кусочки старой резины.
Благодаря тому, что европейский гнилец был очень запущен в Калифорнии, так как там вошло в обычай бороться с ним теми же способами, как при американском гнильце, сравнительно менее опасный болезнетворный микроорганизм настолько размножился, что видоизменились некоторые симптомы европейского гнильца, в особенности в последних стадиях развития болезни.
В виду этого безусловно не следует делать поспешных выводов, когда дело касается определения гнильца, раз существуют такие условия, при которых трудно различить оба вида его без помощи микроскопа. Если прибегнуть к микроскопу не представляется возможным, то лучше всего, по мнению Стэртэвэнта, бороться с болезнью теми способами, которые употребляются для борьбы с европейским гнильцом, т.е. отнятие от семьи матки и подсаживание спустя десять дней новой матки, хорошей итальянской породы. После этого за семьей следует наблюдать, чтобы знать результаты этой меры. Вообще снабжение семей хорошими итальянскими матками полезно и для улучшения качеств семей, и эту замену маток следует производить не только при болезнях пчел, но и для повышения производительности пасеки, так как это является лучшим способом увеличения медосбора. Если болезнь является европейским гнильцом, то она этим способом будет излечена. Если же это гнилец американский, то он не излечится и вскоре появятся характерные признаки этой болезни. Рекомендуемый способ наиболее пригоден для тех местностей, где преобладает заболевание европейским гнильцом, и он выгоден еще тем, что не требует перетапливания сотов.
Итак, очевидно, что существует только два вида тяжелого заболевания детки, которые нам были известны давно. В американском гнильце не обнаружено никаких особенно новых симптомов. Зато европейский гнилец, в поздних стадиях развития, достигает состояния чрезвычайно близкого к американскому гнильцу. Вначале появляются все признаки, которые приведены выше, как характерные для европейского гнильца. Но в дальнейшем, если не принимается никаких мер для борьбы с заболеванием, присоединяется второсте-пенный микроорганизм, Bacillus alvei, который настолько видоизменяет картину болезни, что последняя становится схожей с американским гнильцом, но вполне поддается лечению, принятому при европейском гнильце. Пови-димому Bacillus alvei замедляет действие Bacillus pluton, являющегося возбудителем европейского гнильца, благодаря чему трупы личинок появляются уже в запечатанных ячейках, тогда как незапечатанные личинки по своему внешнему виду становятся несколько похожими на мертвых личинок, пораженных американским гнильцом.
"Лично я считаю, что болезнь не передается больной личинкой, даже при условии, что она не подверглась еще полному высыханию, но она уже настолько разложилась, что кормилицы-пчелы не станут ее есть. Кстати сказать, это лично мною высказываемое мнение, не было еще высказано никем другим, но в то же время никем и не опровергалось. Поэтому я считаю себя в праве думать, что это мое мнение является пока наиболее верным объяснением, каким образом болезнь распространяется, и почему достигается излечивание семьи, путем ее обезматочивания или заключения матки в клеточку. Вкратце теория заключается в следующем. Когда больная личинка умирает, пчелы-кормилицы высасывают из нее сок и им кормят личинки, отчего болезнь и распространяется. Но после того, как трупы личинок настолько разложились, что этот сок становится для пчел отвратительным, пчелы-кормилицы перестают им пользоваться, предоставляя таким образом личинкам высыхать или удаляют их из ячеек, не высасывая их. Поэтому, когда в разведении расплода происходит перерыв, благодаря которому исчезают и зараженные личинки, дальнейшее развитие болезни прекращается." — С. С. Миллер.